下元节，也被称为“水官节”或“鬼门关大开日”，是中国传统节日之一，与中元节、上元节并称为“三元”，在中国传统文化中，下元节有着丰富的文化内涵和独特的民俗活动，为什么下元节会被称作“鬼节”呢？

从时间上看，下元节通常在农历十月十五日举行，正值秋季，此时天气逐渐转凉，万物凋零，自然界的生机开始减弱，在古代中国人的观念中，这个时节阴气渐盛，阳气渐衰，被认为是阴阳交替、生死轮回的重要时刻，人们认为在这个时间段内，鬼魂的活动会更加频繁,容易与人间产生联系。

从民俗活动来看，下元节期间，各地都有一些特殊的祭祀仪式和活动，在一些地区，人们会在这一天举行“送寒衣”的活动，为逝去的亲人焚烧纸钱和衣物，以示关怀，还有放河灯、祭祖等习俗，这些活动都与鬼魂、祖先崇拜密切相关，通过这些仪式，人们希望能够安抚亡灵,祈求平安吉祥。

从神话传说的角度来看，下元节的起源与道教有关，据传，下元节是为了纪念水官大帝的生日而设立的，在道教信仰中，水官大帝掌管着水域和阴间事务，负责审判鬼魂的善恶，决定其轮回命运，在下元节这一天，人们会特别重视对水官大帝的祭祀,希望通过这种方式获得神灵的庇护和指引。

下元节之所以被称为“鬼节”，主要是因为它在时间上正值阴阳交替之际，民俗活动中蕴含着丰富的鬼魂崇拜元素，以及其起源与道教水官大帝的神话传说紧密相连，这些因素共同构成了下元节作为“鬼节”的文化内涵和社会意义。