在外贸交易中,PI（Proforma Invoice）是一个非常重要的文件，它通常被称为形式发票或预开发票，是国际贸易中的一种标准商业文档，PI的主要作用是在交易正式进行之前，向买方提供一份详细的商品或服务报价单，这份文件通常包含了交易的许多关键信息，如产品描述、数量、单价、总价、交货日期、付款条件等。

PI可以帮助买卖双方就交易的具体条款达成一致,在签订正式合同之前，PI提供了一个机会让双方对交易的细节进行讨论和确认，这有助于避免未来的误解或纠纷，确保双方对交易的期望是一致的。

PI对于买方来说是一个很好的参考工具,它可以作为评估供应商报价的依据，帮助买方比较不同供应商之间的价格和服务，PI也可以作为买方内部预算和财务规划的一部分，因为它提供了即将发生的交易的详细信息。

PI还可以用作申请信用证的依据,在国际贸易中，买方可能会通过银行开具信用证来支付货款，PI是申请信用证时必须提交的文件之一，因为它详细列出了交易的各项条款和条件。

需要注意的是,PI并不是一份具有法律效力的合同，它只是一份非正式的报价单，不具有法律约束力，一旦双方签订了正式的合同，PI上的信息可能会有所调整或更新，在使用PI时，买卖双方都应该保持谨慎，确保所有的细节都已经明确并得到了双方的认可。

PI在外贸交易中扮演着重要的角色,它不仅有助于双方就交易条款达成一致，还可以作为评估供应商报价、申请信用证以及内部预算和财务规划的参考工具，尽管PI本身并不具备法律约束力，但它仍然是外贸交易中不可或缺的一部分。